范宁一路上碰到的人不少，但都和己方这群人不在一条道上——巡逻队和工人们都是借助那些摇摇晃晃的货运升降梯、近乎垂直的铆接钢梯、以及连接着不同层面的狭窄悬空廊桥来移动的。
而再步行五分钟有余，这个拥挤、混乱、却被强行纳入某种冷酷秩序的垂直迷宫，终于完整地出现众人面前。
一个巨大的挖空的圆筒形空间！
最下方深处，是轰鸣巨响核心动力区，巨大的蒸汽轮机在阴影中轮廓隐现，维护人员像蚂蚁一样附着其上；一环环平行的层面是生产生活区，密密麻麻的“格子屋”如同蜂巢般层迭镶嵌，也有一些互相连接的平台、廊道或楼梯，微弱的灯火从无数小窗中透出；更高的地方则有结构更复杂的区域，粗大的机械装置和更精密的黄铜管道汇入其中，门口均是看守严密。
空间被利用到了极致，每一寸都充斥着功能性的结构：管道、线缆、库房、信号铃绳、通风阀门、物资吊轨……人们在其中穿梭，步履匆匆，面色疲惫，眼神中混合着麻木、警惕，甚至有一丝不易察觉的疯狂。
范宁竟然感到头有点痛，在外界都没这种感觉。
大小照明光束之中蒸汽弥漫，各种机械的噪音、卫兵的哨声和命令声、压抑的交谈声和偶尔的哭泣声在封闭空间内反复撞击回响，形成一种虽然分贝不高、但令人头颅持续钝痛的白噪音。
范宁从通道中出来的位置，已经处在圆筒形空间较高的层高，但领队依然在前方带路，示意他爬上更高处的悬梯。
偶尔，会有突然的骚动打破环境中紧绷的秩序。一次是在经过一个物资分配点时，一个枯瘦的男人突然发出不似人声的尖啸，疯狂抓挠自己的喉咙，皮肤下有什么东西在快速游走，附近的守卫毫不犹豫地上前，用特制的橡胶质地网罩将其扑倒拖走，整个过程高效、冰冷，周围的人群只是漠然避开。
还有一次，一位母亲模样的女子正面临崩溃地和卫兵争辩着什么，路过的己方只是顺带听了个大概：这女子抱着婴儿哄睡，昏昏欲睡之际，忽然觉得怀中的襁褓变得异常沉重，拉开煤气灯发现婴儿居然不见了，取而代之的是一团极度致密、不断自行折迭的黑暗，现在调查员们已经将这团莫名其妙的东西隔离了起来等待处理
范宁一路和这些“不合时宜”的意外动静擦肩而过，在前后簇拥的引路下，抵达了高处的区域。
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